Sextant, Volume 13-14, 2000
Pour clôturer ce siècle profondément marqué par le mouvement en faveur de l'égalité des sexes, ce volume est offert à I'historienne belge Andrée Despy-Meyer, qui consacra des recherches à l'accès des filles à l'université.
Le désir de culture et la soif d'instruction, si longtemps refusés aux femmes en raison de leur "nature" ou de leur "mission" en est un des fils conducteurs, et les contributions vont des stéréotypes qui fondent l'infériorité des femmes aux efforts qu'elles firent pour s'en dégager.
Mais l'accès à l'instruction et l'usage de l'instruction ne leur furent pas donnés en même temps. Les enjeux se précisent quand des femmes, dûment diplômées, tentent d'investir les professions correspondantes. Concurrence intellectuelle sans doute. Mais aussi et surtout concurrence professionnelle: l'accès au savoir ouvre ainsi sur l'accès au pouvoir.
Progressivement l'engagement féminin s'élargit au social, au politique, à la défense de la paix... selon des itinéraires qui permettent de "saisir l'âme d'une époque".
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